ВЕДЬМЫ ГОРИТЕ НА КОСТРЕ

Ада ненадолго остановилась, чтобы прочитать надпись на многократно закрашенной стене бетонного забора. За ним было ее новое место работы - институт демонической энергетики. Сверху забора шла колючая проволока, а сам он хранил на себе множество отпечатков неутихающей общественной дискуссии.

Для самой Ады вопрос этичности здесь был решен. Если можно два века сжигать в печах то, во что превратились доисторические деревья в недрах земли, и довести этим планету до грани, то освоение безотходной энергии демонических измерений не должно ставиться под вопрос из-за предрассудков. Это безопасней, чем ядерная реакция, и даже безопасней, чем ветряки. Нет никаких причин отказываться, когда прямо здесь в руках у человечества горят тысячи солнц, жаждущих в обмем на свое тепло всего лишь примитивных, простых поднашений.

С этой мыслью Ада отхлебнула ядерно-малиновый энергетик из банки, поежилась в пальто и пошла дальше в сторону КПП. В середине октября было холодно и мокро, под сапогами была серая городская грязь, и в отражении мутной лужи черты Ады, болезненные, но в целом для мага крайне обычные, приобретали какое-то пугающее искажение. Если бы она увидела на другом конце улицы человека с таким страдающим и готовым на все лицом, она бы решила не идти в эту сторону.

С магией есть свои проблемы. Даже самое простое заклинание отнимает у организма мага ресурсы, которые он уже собирался потратить на что-то полезное, например, на иммунитет, здоровую кожу, отсутсвие мешков под глазами и мигреней. Скастовать что-то правильно - полбеды, а вот как найти в выжатом досуха теле силы на то, чтобы потом еще продолжить дышать и перекаичвать кровь в сердце, вот это и есть главный вопрос современной магии. Для любых мало-мальски интересных вещей нужен внешний источник маны, но их выдают под роспись и на расход каждого флакона нужно предоставить отчет. В магических школах никому не говорят практиковать магию больше, чем по плану выдачи элексиров положено, но все это делают, потому что нельзя не не делать и при этом выдерживать конкуренцию. Поэтому маги и едят сахар, как тараканы, злоупотребляют кофеином, никотином и всем, чем могут еще.

Древнее знание о том, как самостоятельно приготовить эликсир маны, не то чтобы было совсем утрачено, но открыть у себя дома нарколабораторию было бы проще и вылилось бы в меньший тюремный срок. Независимо от цели использования эликсир маны больше 5 миллитров классифицируется как оружие массового поражения, его нельзя изготовлять, перевозить, продавать и хранить. В далекую историю ушли времена свободных волшебников и царей-чародеев, берущих города одной магической печатью и движением руки, ушли времена жертвоприношений, ушли времена террористических атак, когда революционеры во время коронации запускали по площади каменный град. Если при помощи одного флакона тренированный человек может уничтожить сотни людей вокруг, этот флакон нельзя давать в неправильные руки. Такова была логика законодательства.

А что мы получили... Ада щелкнула зажигалкой и остановилась прикурить в закоулке под облезлой ивой у проходной. У нее уже был приготовлен новенький пропуск в руке, но в последний момент она почувствовала, что еще не готова этим утром быть человеком. Стряхивая пепел чаще, чем это было надо, она смотрела на свои ноги в капроновых колготках, к которым прилипла капля грязи чуть выше молнии сапог, и думала о том, как несерьезно она выглядит. Чтобы произвести хорошее впечатление, она надела условно деловую одежду. Этот свитер и шерстяная юбка, колготки - все ощущалось, как надеваемый раз в год маскарадный костюм. Прикосновение ткани к телу постоянно болталось на краю сознания, как навязчивый гул. Особенно громко гудела юбка, потому что она еще и кололась. И так нужно было пережить весь день, и еще познакомиться с руководителем, и освоиться, все узнать. То, что вчера вечером казалось Аде захватывающим, теперь стало казаться изнурительной пыткой. Однако все равно она затушила сигарету, просунула окурок в пустую банку, выкинула банку в картонную коробку с фантиками и бутылками у КПП, и подошла к окошку.

- Здравствуйте, я сегодня к вам в первый раз, - сказала она низким голосом, просовывая пропуск.

- Вам прямо по коридору, вниз, вверх и на третий этаж, - ответили ей оттуда, забирая пластиковую карточку и блокируя турникет за ее спиной.

На пропуске было написано:

Паллада Гербер
24 года
AB

ИДЭ Группа генерации

А на фотографии из-за вспышки получилось лицо напуганной совы.